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“War has changed…”
- Solid Snake

“Weapons are not just tools of destruction they are also tools of perception.”
- Paul Virilio

Los robots han sido parte del imaginario cultural por mucho tiempo. Ya en la guarida del dios Hefesto, en La Ilíada se describen sirvientas mecánicas con capacidades humanas, “[Hefesto]… apoyado en dos estatuas de oro, semejantes a mujeres jóvenes, pues tenían inteligencia, voz y fuerza... Ambas sostenían cuidadosamente a su señor, y éste, andando, se sentó en un trono reluciente…” {Homero, Canto 18}. Estas eficientes y antiguas fembots ya trabajaban las delimitaciones de lo natural y lo artificial, además de la relación entre las categorías humano y lo no-humano. La palabra Robot tiene su primera mención en la obra teatral R.U.R {Robots Universales Rossum}, escrita por el checo Karel Čapek en 1920; el término viene del checo robota que significa trabajo o labor.

¡Y que mucha labor hacen los robots!, desde Gort en The Day the Earth Stood Still, 3CPO y R2D2 en Star Wars, los Raiders y los Centurions en Battlestar Galactica, los robots han estado presentes y han obrado como zealots, para salvarnos o aniquilarnos. Ahora el nuevo hijo automatizado de Hefesto lo posee Estados Unidos. Me refiero al bombardero automatizado MQ-9 Reaper, primer modelo clase cazador-asesino y el bebé querido de la fuerza aérea estadounidense.

“The war of the future...will be a war in which machines, not soldiers, fight...the new soldier will not be a soldier, but a machinist; he will not shed his blood, but will perspire in the factory of death at the battle line”
- Thomas Edison

La seducción de la destrucción nunca tuvo tan elegantes, ni tan esperados asesinos metálicos. El nuevo milenio nos cumple la promesa Jetsoniana de robots para ayudar en cada faceta agobiante de la vida humana, facilitando la labor del día a día. La máquina (del latín machĭna) es un sistema cuyo funcionamiento posibilite aprovechar, dirigir, regular, transformar energía o realizar un trabajo. Y que trabajo no es más justo y necesario hoy en día que defender la democracia de los malhechores del mundo. Desde hace varias décadas existen numerosos programas militares que ambicionan sustituir a los soldados en batalla por máquinas. La secuela de la guerra en Irak, trajo consigo un importante paso de la llamada era robótica, ya que se emplearon unidades automatizadas de manera sistemática para fines militares. Así, Estados Unidos es la primera nación del mundo en utilizar un gran número de robots para tareas de guerra. Para tener un sentido numérico, el uso de estos robots en la milicia subió de unas decenas de prototipos antes del 2002 a más de 12,000 unidades robóticas desplegadas en la tierra y más de 7,000 en el aire después del 2003, y ya hay miles más en camino. En abril del 2009 el secretario de defensa, Robert Gates, presentó su presupuesto de defensa para el año fiscal 2009. Este, aunque es 4 % más elevado que el presupuesto de Bush para el 2008, sí posee cambios significativos. Según Gates, se ha reducido la producción de muchos armamentos que no se utilizan por su desempeño mediocre o por ser inservibles en los tipos de combate asimétricos actual. Por ejemplo el F-22 (con un costo de $150 millones por avión), será sacado de producción. Sin embargo, los drones están en la lista de programas militares eficientes o necesarios, como balas, rifles, y armaduras.

"We've moved from using UAVs [Unmanned Aerial Vehicles] primarily in intelligence, surveillance, and reconnaissance roles before Operation Iraqi Freedom, to a true hunter-killer role with the Reaper."
- T. Michael Moseley, Retired U.S. Air Force Chief of Staff General

Existen numerosos modelos terrestres y aéreos operacionales capaces de volar o manejar sin humanos a bordo. No podemos decir que no lo vimos venir. Knight Rider, Astro Boy, Johnny 5 y los numerosos documentales del Discovery Channel profetizaban esquemas sobre las posibles formas que podían tomar estas tecnologías autómatas en nuestras sociedades. Ya no son meros experimentos beta, aun no prácticos para utilizar en el campo de guerra sino todo lo contrario. Después del 2003 hubo un crecimiento numérico inmenso, además de mejoras técnicas que se llevaban en investigación por más de dos décadas. La multiplicación exponencial desde el 2003, significó por un lado la creación de escuadrones drones que pueden ser piloteados a control remoto o ser programados con su blanco. Los sistemas automatizados han brincado de ser unidades de apoyo, a unidades primarias de ataque. Algunos de estos modelos han roto las cuotas esperadas en la eliminación de los susodichos elementos insurgentes a través del mundo árabe.

"With more Reapers, I could send manned airplanes home"
- Lt. Gen. Gary North, U.S. Air Force

El MQ-1 Predator es un vehículo aéreo no tripulado, que se despliega en operaciones de combate desde el 1995, primordialmente fueron utilizados en las operaciones militares de Bosnia y Kosovo como aeroplanos de vigilancia, hoy pueden ser utilizados para misiones de reconocimiento o servir como decoys. También se han utilizado para monitoreo continuo y después del 2001, bombardeo preventivo. Ha probado ser muy útil en situaciones de combate en Afganistán, Pakistán, Bosnia, Yemen e Irak. El MQ-1 Predator se maneja por control remoto, lo que significa que los drones pueden y son manejados desde distancias enormes. Los Predator despegan y aterrizan controlados por personal de la base aérea Balad en el norte de Irak, pero las horas largas de monitoreo que la misión requiere son realizadas por pilotos desde la base de la Fuerza Aérea en Creech, Nevada. Estas aeronaves a control remoto viabilizan un monitoreo aéreo continuo de carreteras, convoys y comportamiento de terror. Pueden estar más de 12 horas en el aire sin la necesidad de aterrizar para reabastecer el combustible.

“The airplane [MQ-9 Reaper] is the size of a jet fighter, powered by a turboprop engine, able to fly at 300 mph and reach 50,000 feet. It's outfitted with infrared, laser and radar targeting, and with a ton and a half of guided bombs and missiles. The Reaper is loaded, but there's no one on board. Its pilot, as it bombs targets in Iraq, will sit at a video console 7,000 miles away in Nevada.”
- Charles J. Hanley, Robot Air Attack Squadron, Bound for Iraq

Están equipados con radar, sensores, cámaras y tonelada y media de misiles. Estos sistemas de monitoreo proveen un gran espectro de información. Esto extiende el monitoreo en tiempo real del campo de batalla en infrarojo, visión nocturna o sensores de movimiento para detectar insurgentes. La amplitud de estos sistemas no está tan solo en su capacidad de matar de manera eficiente sino también de proveer una vigilancia eficaz. El MQ-9 Reaper es la nueva aeronave sin piloto utilizadas en la guerra, pero a diferencia del Predator este puede volar de manera automatizada, en otras palabras, vía control robótico. El Reaper es el primer hunter-killer de su clase es más grande y poderoso que el Predator, puede cargar 15 veces más carga y viajar tres veces más rápido. Eso sí, los robots aun no tienen suficiente capacidad para entrar en un “dog Fig.”, o sea combate aire-aire con aviones de caza.

“Machines help soldiers kill more enemies, not just physically but psychologically as well. It is hard to kill people hand to hand, one on one, face to face. With machines you can kill many at a distance. This somehow seems more moral.”
- Chris Hables Gray, Postmodern War

Varios escuadrones que piloteaban los F-16 ahora pilotean el MQ-9 Reaper. Aunque falta mucho para que se retire el uso de humanos en combate aéreo, si se puede ver que hay un movimiento hacia las tecnologías robóticas. Estas tecnologías retiran al soldado del campo de batalla y a su vez posee atractivos a nivel de ensamblaje y costo. Un F-16 (de $18 millones por avión) cuesta tres veces más que un MQ-1 Predator (de $4.5 millones por avión) robotizado y este utiliza menos combustible en pleno vuelo que el F-16. Parece ser una tecnología milagrosa para hacer la paz, es barata, es efectiva y pone menos humanos civilizados en peligro de esa cosa que se llamaba guerra. La guerra se hace más higiénica, más mediatizada por imágenes, por sensores e información binaria que se traducen como nuestra única opción. Esta simbiosis Game Boy entre el robot y el piloto facilita el acto de matar. Además, las determinaciones bélicas se hacen más admisibles, por lo que se entiende que se minimizan los riesgos. Esto le da un sabor de normalidad a la guerra. En una época de control total convertimos a la guerra en el status quo. Los robots alteran de manera significativa la experiencia de la guerra, para todos los que están envueltos en esta. El rol del soldado en batalla también cambia, se comienza a transformar esta figura para fusionarse con los sistemas automatizados de vigilancia y combate.