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Puerto Rico ha sido sede de eventos de alta calidad competitiva. Hemos sido participe de victorias majestuosas, rompimiento de récords mundiales, y derrotas a nivel sociocultural que han dejado un sabor agridulce después de concluidos los eventos. En esta última mención es que nos detendremos y explicaremos qué función ha tenido la sociedad en la creación de eventos [multi]deportivos en tres períodos y, próximos a la celebración de Mayagüez 2010, por cuarta ocasión.

En 1966 fue la primera vez que Puerto Rico obtiene la sede de los Juegos Centroamericanos y del Caribe. Puerto Rico se vistió con sus mejores galas para recibir 1,689 atletas de 18 países para competir en 17 deportes. La polémica no fue invitada, pero se hizo presente por voluntad propia. Los acuerdos diplomáticos entre Estados Unidos y Cuba fueron la crítica principal en el evento centroamericano. Los atletas cubanos tuvieron que ser rescatados en alta mar por barcos especiales y trasladados a la Villa Centroamericana en Río Piedras. Las novedades del evento fueron la incorporación de las Islas Vírgenes Norteamericanas en los países competidores y el judo como deporte nuevo. El medallero fue ocupado por México, Cuba y Puerto Rico.

En el ámbito económico Puerto Rico pasaba por uno de sus mejores momentos. El gobernador Rafael Sánchez Vilella le dio la bienvenida a las refinerías Phillies, Union Carbide, CORCO y Gulf Petrolium cuando establecieron sus operaciones en la Isla. Puerto Rico estaba entre los primeros cuatro países de mayor crecimiento en 1960. Sin embargo, la emigración a los Estados Unidos todavía continuaba, ya que los puertorriqueños encontraban la “bonanza” en tierras yanquis.

La construcción de la identidad nacional en el deporte estaba en su auge. Desde la llegada de los norteamericanos a la Isla en 1898, los puertorriqueños aglutinaron los diversos sectores ideológicos. A través del deporte se creó el vínculo directo para desarrollar la identidad nacional deportiva que hasta el momento llena de orgullo al atleta y sus seguidores.

A partir de 1966 se abrió una gama de posibilidades para el desarrollo de eventos deportivos en el País. En 1979, bajo el gobierno de Carlos Romero Barceló, la Isla fue sede de los Juegos Panamericanos. Un total de 34 países, 3,700 atletas y 22 deportes lucharon por una presea desde el 1 de julio. Estados Unidos dominó la competición. Mientras los boricuas alcanzaron 21 medallas, con dos de oro, nueve de plata y 10 de bronce.

Los Juegos Panamericanos se realizaron en medio de una intensa polémica entre el fallecido presidente del Comité Olímpico de Puerto Rico, Don Germán Rieckehoff Sampayo y el gobernador Carlos Romero Barceló. El Primer Mandatario, pretendió que izaran las banderas de Puerto Rico y Estados Unidos, más se interpretaran los himnos de ambos países en las ceremonias protocolares. Petición rechazada de plano con la dignidad y coraje que distinguía a Rieckehoff Sampayo. Al final, el pueblo expresó su repulsa con un abucheo por parte de 38,000 asistentes en el estado Hiram Bithorn cuando Romero Barceló trató de ofrecer su mensaje en la ceremonia de apertura. Pero una vez inaugurados los Juegos, el incidente quedó en el olvido para gozar de la fiesta deportiva. Según los historiadores, Puerto Rico ha sido uno de los mejores organizadores de unos juegos panamericanos.

Llegamos a Ponce ’93. Puerto Rico tuvo que repartir sus sedes por toda el área sur de la Isla para poder cumplir con los requisitos de celebrar la mayor cantidad de deportes en los Juegos Centroamericanos. Los juegos se adelantaron ocho meses y se disputaron del 19 al 30 de noviembre de 1993 para que coincidieran con los 500 años del descubrimiento de Puerto Rico. La asistencia fue un éxito total: 31 países, 3,570 atletas, aunque reportes periodísticos destacan sobre los 4,700. El nivel deportivo fue calificado como uno de los mejores de la historia por los tres récords mundiales y las 104 nuevas marcas de los juegos que se registraron.

No obstante, la fiesta deportiva centroamericana no estuvo exenta de la problemática político partidista. De nuevo, un líder del Partido Nuevo Progresista estuvo al mando del País, Pedro Rosselló González. Éste sufrió los embates de su colega Romero Barceló en 1979. En lo que se refiere a la infraestructura, el problema mayor fue la Villa Centroamericana con sede en el Campamento Santiago en Salinas. El 20 de noviembre de 1993, el hospedaje de los atletas tuvo una sobrecarga en los servicios sanitarios. La situación ocasionó alarmas entre las delegaciones afectadas, al condenar a una amenaza a la salubridad de los atletas, al desbordarse los inodoros. Luego de culminados los eventos, las entidades gubernamentales y la ciudadanía pasaron las de Caín para recuperarse de las grandes pérdidas económicas dejadas por la celebración.

Al hacer este recorrido a “cien millas por hora”, llegamos a lo que ocurre y pueda ocurrir en Puerto Rico durante y después de Juegos Centroamericanos y del Caribe 2010 en Mayagüez. Desde principio de año, el gobierno de turno es de ideología republicana, su líder es Luis Fortuño. El Gobernador tiene en sus manos un Puerto Rico distinto a los que tuvo Sánchez Vilella, Romero Barceló y Rosselló González.

Los puertorriqueños vivimos una recesión económica igual o peor que la de 1927. A nivel de seguridad pública, los asesinatos van en aumento y no se respeta ni la hora del tránsito para las ejecuciones. La salud del país está en decadencia. Ahora, 2009, estamos arropados por la pandemia del Virus AH1N1. Además, son escasos los seguros médicos a los que pueden participar la sociedad que está en la pobreza o clase media. En la educación, la deserción escolar es la orden del día lo que ocasiona un enlace para producir delincuencia y una salud mental pobre y escasa en la sociedad.

Al final, llegamos a lo que a todos nos alegra, y con todo y eso pasa “el Niágara en bicicleta”. La preparación de los mejores juegos centroamericanos de la historia en Puerto Rico, con el Comité Olímpico bajo el comando de David Bernier Rivera y con Fortuño en el ámbito gubernamental se ve afectada.

Casi luego de 17 años de celebrarse los Juegos Centroamericanos de Ponce, la Isla se encuentra a sólo meses de inaugurar este [multi]evento en una situación difícil. Los retos de la sociedad son inmedibles. Los indicadores socio-deportivos apuestan a que los Juegos 2010 serán el reflejo del sentir puertorriqueño en los cuatro renglones: salud, educación, seguridad y economía. Por lo que el deporte no está exento de sufrir los embates de la sociedad. El deporte es un ente igual que la salud, educación, seguridad y economía, que mueve la identidad nacional y motiva al boricua. Así como el País no presenta una organización estructurada y balanceada, el evento de los Juegos Centroamericanos podrá sufrir de este mal.

Atletas y creyentes en la unión que preserva cualquier tipo de evento deportivo como los Juegos Centroamericanos y del Caribe, Juegos Panamericanos y Juegos Olímpicos, tenemos la fe de que Mayagüez 2010 pueda subsanar cada herida del puertorriqueño. La alegría, la paz, la hospitalidad y el sabor pícaro del boricua se pueden recuperar a través de cada triunfo de sus héroes deportivos.

El efecto o impacto sociocultural de los Juegos 2010 se medirá por su potencial organizacional, dominio en la infraestructura, ganancias económicas y el resultado de cada jornada deportiva. Sin embargo, la sociedad tiene en sus manos sanar toda controversia para que sean los mejores Juegos Centroamericanos y del Caribe en la historia de Puerto Rico. ¿Por qué nosotros? Nosotros somos los que nos quedamos en la Isla, somos los que gozaremos de las instalaciones, y de pasar lo peor, sufriremos las consecuencias. El visitante por su parte se llevará lo mejor de sus recuerdos: la comida, la jodedera censurada a la republican, las medallas, la hospitalidad y la diversión que solo sabe dar la Isla del Encanto.

Ahora es tiempo de meter mano por Puerto Rico. Tenemos el reto como sociedad de rebasar el sitial que habíamos alcanzado cuando tuvimos el reconocimiento internacional de “Puerto Rico lo Hace Mejor” o más allá de los resultados alcanzados cuando nos reconocían por ser la “Isla del Encanto”. Let’s put our money where our mouths are.

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