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           Los XIX Juegos Centroamericanos y del Caribe se realizaron del 23 de noviembre al 7 de diciembre del 2002 en la ciudad de San Salvador, El Salvador. Los salvadoreños recibieron a 31 países en su Estadio Olímpico con esplendor, entrega, hospitalidad y amor. El estadio fue el mismo que 67 años atrás sirviera de sede para los III juegos regionales y los primeros en El Salvador.

            La diferencia de estos juegos a los de 1935 está en que Cuba, país potencia en medallas regionales y mundiales, renunció a la participación de los Juegos. ¿Por qué? Según la historia, su delegación no tenía las garantías de seguridad para estar en el país.

            Para los conocedores de la historia deportiva, el nivel competitivo y cualitativo fue trastocado. Según las estadísticas, México ganó las justas con 361 medallas, de las cuales 146 fueron de oro. La maquinaria deportiva de los mexicanos fue de 904 atletas. Venezuela tuvo un récord en cosechas de medallas: 290 en su totalidad y 108 de oro. Colombia alzó vuelo para sitiarse en la tercera posición con 179 preseas, 63 de ellas en oro. Por primera vez, la hermana isla República Dominicana quedó en cuarto lugar al acumular 131 metales, para un total de 33 de oro. Puerto Rico ganó el quinto puesto con 140 medallas y 32 de oro. La diferencia entre el cuarto y quinto lugar: una medalla de oro.

            Cada país tuvo “algo” novedoso para narra en los libros. Entre ese “algo” hubo dos eventos muy comunes entre los países. Primero, el aumento de las preseas doradas, plateadas y bronceadas. Segundo, un asterisco. ¡Sí! Un *.

            Para la mayoría de las personas este símbolo indica que “algo” anda mal o existe una sorpresa detrás de lo que lee. Él indica, al pie de la página, lo que deberás saber antes de continuar la lectura o pasar juicio de la información suministrada.En este caso, el * es para acentuar que los resultados fueron obtenidos a base de la ausencia de Cuba.

            Los puertorriqueños que ganaron las 140 medallas en 27 deportes cargarán con el * por toda su vida. No habrá corrector para borrarlo, ni defensa contra el fanático criticón para validar su actuación sin Cuba. Esta historia volverá a repetirse.

            En sus últimos años, Cuba ha tenido una mínima baja en su rendimiento deportivo. Sin embargo, no deja de ser la atracción principal en un evento como los Juegos. Nuevamente, todos los atletas tendrán la oportunidad de realizar sus marcas, obtener su medalla y dejar plasmado su nombre en la historia deportiva. ¡Claro! Con su *.

            ¿Qué enfrentará el atleta puertorriqueño en el 2010? Presión. Estarán en su casa. Los habitantes de la isla que los vio desarrollarse tendrán en la mira a sus embajadores. ¿Qué se les pedirá? ¿Romper el récord de San Salvador 2002? Algo más retador, hacer una hazaña que los pueda llevar, no al quinto ni al cuarto lugar, sino al tercer lugar del podio. Si en Cartagena de Indias 2006 los puertorriqueños llegaron en quinto lugar *CON CUBA, ¿por qué no soñar con el tercero SIN CUBA en Mayagüez 2010?

*Los datos reflejan que Cuba en el 2006 se mantuvo en el tradicional primer lugar con 285 medallas en total y 139 de oro, luego de ganar la lucha por nueve medallas más que México, quienes acumularon 276 y 107 de ellas de oro. Colombia, de manera sorpresiva, se arraigó a la tercera posición (219, con 72 de oro) al dejar rezagado a Venezuela en el cuarto lugar, que sólo ganó 263 preseas, con 49 de oro. Puerto Rico finalizó en la quinta posición con 96 preseas y de ellas 24 de oro, dos más que República Dominicana, que tuvo la ventaja de una medalla en el total acumulada (97) y 22 de oro.